Por que estamos tão cansados de otimizar nossas vidas profissionais e o que devemos fazer a respeito
No início da pandemia, recebi um e-mail de uma leitora que se identificou com meus escritos sobre a importância do trabalho profundo e a necessidade de minimizar distrações, mas que ficou incomodada com o uso do termo “produtividade” para descrever esses esforços: “A linguagem da produtividade é um impedimento para mim.” Intrigado, publiquei um breve ensaio em meu site reagindo à mensagem dela, propondo que o termo “produtivo” poderia ser resgatado se definirmos com mais cuidado o que ele realmente significa.
Afirmei que havia aspectos positivos na ideia de produtividade. Por exemplo, ao organizar melhor as tarefas administrativas que não podem ser ignoradas—como pagar impostos ou preencher formulários—você pode reduzir o tempo gasto com esse tipo de trabalho repetitivo. Em uma escala maior, a busca estruturada e “produtiva” por projetos importantes, longe de ser sem alma, pode ser uma fonte significativa de significado.
No entanto, meus leitores não aceitaram minha defesa. Os comentários estavam cheios de um crescente desgosto pelas muitas implicações e exortações que haviam se associado à cultura da produtividade. “A terminologia da produtividade codifica não apenas a ideia de fazer as coisas, mas fazê-las a qualquer custo,” escreveu um leitor.
Outro comentarista se opôs à proliferação de artigos sobre negócios no início da pandemia, que incentivavam os trabalhadores a permanecerem “produtivos” mesmo quando foram lançados inesperadamente em ambientes de trabalho remoto: “A verdadeira mensagem por trás desses posts é clara: ignore seu crescente sentimento de angústia existencial, ignore seus filhos e produza valor para nossos acionistas—ou então!” Outros sugeriram termos alternativos, como “tempo vivo” ou “criatividade produtiva”—qualquer coisa para desvincular a palavra “produtividade” de tudo o que ela passou a significar.
Algumas dessas reações foram amplificadas pelos estresses únicos do início da pandemia, mas isso não explica completamente sua intensidade. Uma parte crescente do meu público estava claramente farta de “produtividade”, e eles não estão sozinhos. Nos últimos anos, muitos livros populares elaboraram esse mesmo ponto.
Em 2019, a artista e escritora Jenny Odell ajudou a iniciar essa tendência com a publicação de How to Do Nothing: Resisting the Attention Economy, que se tornou um best-seller do Times e foi escolhido por Barack Obama como um de seus livros favoritos de 2019.
Isso foi seguido, na primavera seguinte, por Do Nothing: How to Break Away from Overworking, Overdoing, and Underliving, de Celeste Headlee, depois Can’t Even: How Millennials Became the Burnout Generation, de Anne Helen Petersen, e, no início deste ano, Laziness Does Not Exist, de Devon Price. Embora esses livros apresentem uma coleção diversificada de argumentos, todos têm em comum uma crítica contundente à cultura da produtividade.
Um elemento marcante desses livros é o grau em que suas mensagens nascem da experiência pessoal. Não muito depois da publicação do livro de Headlee, entrevistei-a e perguntei por que ela decidiu escrever sobre esse tema. Ela me contou sobre uma palestra do TED que deu sobre como ter conversas melhores, a qual se tornou inesperadamente viral, reunindo mais de vinte e cinco milhões de visualizações. “Eu fui inundada de pedidos de escrita e palestras”, disse ela.
Tentou dizer “não” com mais frequência, mas percebeu que “as ofertas ficaram cada vez mais difíceis de recusar.” Logo, ela se sentiu sobrecarregada. “Eu estava mais estressada, mais ocupada e doente”, disse ela, descrevendo duas doenças prolongadas que a deixaram debilitada durante esse período. “Isso me fez perceber que estava em crise: eu raramente fico doente.”
Headlee concluiu que os seres humanos não foram feitos para maximizar a atividade—ela argumentou que estamos sendo empurrados para esse estado não natural e insalubre por influências culturais que não estão alinhadas com nossos melhores interesses, citando “uma combinação de propaganda capitalista com propaganda religiosa que nos faz sentir culpados se não estamos sendo produtivos.”
É compreensível que autores como Headlee, ou os comentadores no meu ensaio, tenham ficado frustrados com a adulação da “produtividade”: estamos exaustos e fartos das forças que nos empurraram para esse estado. Mas, antes de decidirmos se precisamos abandonar o termo de vez, devemos revisar brevemente sua história.
O uso da palavra “produtivo” em um contexto econômico remonta, pelo menos, à época de Adam Smith, que a utilizou em A Riqueza das Nações para descrever o trabalho que agregava valor aos materiais. Segundo Smith, um carpinteiro que transforma um monte de tábuas em um armário está realizando um trabalho produtivo, pois o armário vale mais do que o custo das tábuas originais.
À medida que o estudo formal da economia se consolidou, “produtividade” ganhou uma formulação mais precisa: produção gerada por unidade de insumo. Do ponto de vista macroeconômico, essa métrica é importante, pois aumentá-la gera valor excedente, o que, por sua vez, faz a economia crescer e melhora o padrão de vida. Em escalas de longo prazo, os avanços na produtividade podem ser extremamente positivos.
Escrevendo em 1999, o teórico da administração Peter Drucker observou que a produtividade do trabalhador manual havia crescido cinquenta vezes durante o século anterior. “Sobre essa conquista repousam todos os ganhos econômicos e sociais do século 20,” concluiu Drucker. Em outras palavras, o aumento da produtividade é o motivo pelo qual hoje a maioria dos americanos possui um smartphone, enquanto, há um século, eles não tinham encanamento interno.
Se você aceita que o aumento da produtividade ajuda o bem comum, a questão torna-se como alcançar esses aumentos de maneira confiável. Até recentemente, a resposta a isso envolvia otimizar sistemas. No século XVII, a produtividade agrícola aumentou com a introdução do sistema de quatro campos de Norfolk, que evitava a necessidade de deixar os campos períodos de descanso. Da mesma forma, a produtividade da fabricação de carros no início do século XX deu um salto com a substituição do método artesanal (em que os trabalhadores se moviam em torno de um chassi estacionário) pela linha de montagem de movimento contínuo de Henry Ford (em que o chassi se movia pastos os trabalhadores estacionários).
A relação entre esses sistemas otimizados e as pessoas que trabalhavam neles era complicada e muitas vezes sombria. A introdução da linha de montagem industrial, por exemplo, acelerou a desqualificação do trabalho manual e tornou as tarefas dos trabalhadores mais monótonas. Mais relevante para essa discussão, no entanto, é como esses esforços de otimização foram desenvolvidos em grande parte fora do escopo dos próprios empregados envolvidos nos sistemas. Se você trabalhasse em uma linha de montagem de automóveis da Ford, não precisaria ler sobre os hábitos das pessoas altamente eficazes para fazer bem o seu trabalho.
Depois surgiu o trabalho do conhecimento. Quando esse termo foi introduzido pela primeira vez, em 1959, o centro de gravidade da economia americana começou a se mover de campos e fábricas para escritórios, e muitos desses esforços baseados em escritórios evoluíram de tarefas clericais repetitivas para iniciativas mais criativas e qualificadas. A importância de aumentar a produtividade em nível macro continuava, mas a maneira como buscávamos esses aumentos mudou. Em vez de continuar focando na otimização de sistemas, o setor de conhecimento, por várias razões complicadas, começou a transferir para o trabalhador individual o ônus de melhorar o resultado produzido por unidade de insumo. A produtividade, pela primeira vez na história econômica moderna, tornou-se algo pessoal.
Não devemos subestimar a radicalidade dessa mudança. Historicamente, otimizar sistemas para aumentar a produtividade era extremamente difícil. A linha de montagem não surgiu num lampejo de insight autoevidente. Ford passou por inúmeros recomeços e experimentos incrementais. Ele teve que investir quantias significativas de dinheiro e desenvolver novas ferramentas, incluindo um mecanismo particularmente engenhoso, que poderia perfurar simultaneamente quarenta e cinco furos em um bloco de motor. Agora, pedimos aos trabalhadores de conhecimento individuais que realizem otimizações semelhantes em suas próprias “fábricas” proverbiais, e façam isso ao mesmo tempo em que executam todo o trabalho que estão tentando agilizar.
Ainda mais preocupante é o impacto psicológico de individualizar essas melhorias. Na produtividade clássica, não há limite superior para a quantidade de resultados que se busca produzir: mais é sempre melhor. Quando pedimos que os indivíduos otimizem a produtividade, essa realidade de “mais é mais” coloca a parte profissional de suas vidas contra a pessoal.
Mais produção é possível se você estiver disposto a roubar horas de outras partes do seu dia—de jantares em família ou passeios de bicicleta relaxantes—então o imperativo de otimizar se transforma em um jogo de estratégia interna. Isso é um pedido impossível e complicado, e ainda assim fingimos que é algo natural e direto. É difícil o suficiente otimizar uma fábrica, e uma fábrica não precisa se preocupar em chegar em casa a tempo de pegar as crianças na escola.
Isso nos leva de volta à questão original de saber se o termo “produtividade” já ultrapassou sua utilidade. Eu não acho que podemos abandonar a palavra de vez. A propriedade econômica precisa que ela mede é importante: precisamos medi-la, e precisamos continuar a buscar aumentá-la. Mas, em nossas próprias vidas, precisamos começar a pensar na produtividade de uma maneira mais cuidadosa e mais humanizada.
A cultura da produtividade no contexto atual
A cultura da produtividade, especialmente no cenário moderno, tem se expandido de uma simples ferramenta de eficiência para uma verdadeira filosofia de vida. Em vez de ser apenas um objetivo profissional, ela foi incorporada a todas as áreas da vida, da maneira como organizamos o trabalho até as nossas relações pessoais e de lazer. Isso levou a um ciclo vicioso onde, quanto mais tentamos ser “produtivos”, mais sentimos que estamos perdendo a conexão com as coisas que realmente importam.
Hoje em dia, somos constantemente bombardeados por métricas de produtividade: desde os aplicativos que monitoram o tempo gasto em cada tarefa até os gurus que compartilham fórmulas infalíveis para maximizar os resultados em todas as esferas da vida. Isso cria uma pressão constante para sermos mais eficientes, mais rápidos e mais eficazes, o que muitas vezes resulta em um esgotamento mental e físico.
Além disso, a ideia de que “quanto mais você faz, melhor você é” é um conceito que, infelizmente, tem sido impulsionado por nossas redes sociais. Vemos os outros constantemente alcançando novos marcos, tornando-se mais produtivos, felizes e bem-sucedidos, o que nos leva a uma comparação constante. Isso resulta, inevitavelmente, em ansiedade e frustração. Como podemos atingir o nível de produtividade que esperamos de nós mesmos quando parece que nunca paramos de correr?
Porém, há uma questão fundamental que muitos evitam: o que significa ser verdadeiramente produtivo? Para algumas pessoas, produtividade não se resume apenas a fazer mais em menos tempo, mas a alcançar um equilíbrio. Quando pensamos na produtividade de forma mais holística, percebemos que estar ocupado o tempo todo nem sempre é sinônimo de estar sendo eficiente ou eficaz.
Como romper com a cultura da produtividade?
Romper com a cultura da produtividade exige mais do que apenas um desejo de desacelerar; é necessário adotar uma nova perspectiva sobre o que realmente importa. Para começar, podemos seguir algumas abordagens para reequilibrar nossas vidas, de modo a colocar mais foco em nossa saúde mental e emocional:
1. Priorizar o autocuidado
É essencial entender que a produtividade verdadeira começa com o cuidado consigo mesmo. Se não estamos bem conosco, nossa produtividade estará comprometida. Isso significa garantir tempo para descansar, desconectar-se e cuidar da saúde mental. Como disse Arianna Huffington, fundadora do HuffPost: “O sucesso real está em estar bem com você mesmo, não em ter sucesso a qualquer custo.”
2. Redefinir o que significa “sucesso”
Mudar nossa definição de sucesso pode ser um passo poderoso. Em vez de medir o sucesso por quanto conseguimos realizar em um período de tempo, podemos focar no impacto real que geramos. O objetivo é alcançar o equilíbrio entre fazer o que amamos e ser eficaz em nossas tarefas, sem sacrificar nosso bem-estar.
3. Estabelecer limites claros
Muitas vezes, somos pressionados a estar disponíveis o tempo todo, seja no trabalho, em
casa ou nas redes sociais. Estabelecer limites claros e aprender a dizer “não” pode nos ajudar a gerenciar melhor nosso tempo e reduzir o estresse. O “não” pode ser uma ferramenta poderosa para manter o foco no que realmente importa.
4. Adotar uma abordagem mais humanizada à produtividade
Uma abordagem mais humana para a produtividade envolve ser realista sobre nossas capacidades e limitações. Em vez de procurar aumentar constantemente o número de tarefas realizadas, podemos buscar uma abordagem que priorize a qualidade em vez da quantidade. Isso significa ser gentil com nós mesmos e reconhecer que não precisamos ser perfeitos o tempo todo.
Conclusão
A cultura da produtividade nos trouxe muitas vantagens no passado, mas também tem um custo considerável, especialmente em tempos de incerteza e mudanças rápidas. Em vez de nos concentrarmos apenas em fazer mais, devemos nos lembrar de que o que realmente importa é o equilíbrio. Precisamos encontrar maneiras de ser produtivos, mas sem sacrificar nossa saúde mental, nossos relacionamentos ou nosso bem-estar. Ao fazer isso, podemos começar a reconstruir uma vida que seja verdadeiramente significativa e sustentável.
Talvez, em vez de simplesmente buscar ser mais produtivo, devêssemos começar a nos perguntar: o que é uma vida verdadeiramente produtiva para nós?
Com informação de The New Yorker.
Robert Dean é o nosso especialista em organização pessoal, sempre pronto para ajudar você a encontrar equilíbrio e praticidade na vida cotidiana. Com uma abordagem leve e prática, ele compartilha dicas sobre como otimizar o tempo, simplificar o ambiente e cultivar hábitos que facilitam a rotina. Através de sugestões inteligentes e acessíveis, Robert inspira quem busca viver com mais ordem, tranquilidade e propósito.
